3D プリンティングは自動車製造にどのような革命をもたらすのか

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ロサンゼルスの南にある工業用オフィスパークでは、アメリカの自動車メーカーがスポーツカーを大量生産し、私たちが知っている製造業を変革しようとしています。

「これは文字通り、タイプライターの時代に『これからデスクトップシステムを作成します』と言っているようなものです」と、Czinger Vehicles および Divergent Technologies の創設者兼 CEO である Kevin Czinger 氏は述べています。

チンガーのシステムは自動車と自動車部品を製造しています。これらは人工知能を使用して設計され、専用の 3D プリンターで構築され、ロボットのチームによって組み立てられます。

「私がやろうとしているのは、100年以上前の技術に未だに囚われている製造業をデジタル時代に導く機械を作ることだ」とチンガー氏は自社の生産施設のツアー中にマーケットプレイスのカイ・リスダル氏に語った。カリフォルニア州トーランスにて。「3D プリントはシステム全体の一部です。」

Czinger 氏が設計した Divergent Blade は、2015 年に発表されたとき、完全に 3D プリントされたボディとシャーシを備えていることで話題になりました。Czinger 氏の最新製品である 21C の顧客への納入は、今年後半に予定されています。

21Cの基本価格は200万ドルで、チンガー氏がすぐに指摘したように、2021年にはウェザーテック・レースウェイ・ラグーナ・セカとサーキット・オブ・ジ・アメリカズの両方で記録を樹立した。

同氏は、「これらのツールを使えば、米国の発明家とデザイナーからなる小規模なチームが2年以内に、既存のあらゆる自動車会社の車両を上回る性能の自動車を開発できることが示された」と述べた。

しかし、21C は製造をデジタル化するというチンガー氏の野心的な計画の 1 つのステップにすぎません。

「20年先へ飛躍したいなら、何を手に入れたいか知っていますか？」彼はリスダルに修辞的に尋ねた。「役に立つ製品を作りたい人にとって参入障壁のない、地域密着型の製造業で満たされた地球を作りたいと考えています。」

「現地生産」という用語は、Czinger 氏の理論の重要な要素です。ミシガン州にあるフォード・モーター社のリバー・ルージュ複合施設や、「iPhone City」として知られる中国のフォックスコン社の複合施設のような巨大工場は、立ち上げコストを賄うために規模の経済に頼っているが、チンガー氏は需要の変化に適応できる柔軟な製造施設が必要だと主張する。そして設計仕様は未来への道です。

「何百台もの印刷機でさまざまな本を印刷する必要はありません」と、デスクトップコンピュータシステムの例えに戻ってチンガー氏は述べました。「データを送信すると聖書が印刷され、データを送信すると『カラマーゾフの兄弟』が印刷されます…それが根本的な違いです。」

この柔軟性により、地元の工場が地域社会に恒久的な存在であり続けることができると彼は言いました。

一例として、彼は Ryssdal に生産施設の中心にある六角形の組み立てシステムを示しました。

同氏は、「これにより、スポーツカー、高級SUVの部品、他のブランドのスポーツカー、ゼネラル・アトミックス社のドローンが、切り替え時間ゼロで連続して組み立てられた」と述べた。「そして、これらの設計をすべて変更して元に戻すと、すぐに再び組み立てが始まります。」

「労働力について質問させてください」とリスダル氏は、ジンガー氏が成人するまでクリーブランドで自動車ディーラーの整備士として働いていた兄たちの名前を挙げながら言った。「彼らはここで弟のために働くことができるでしょうか？」

「その通りです」とチンガー氏は答えた。「人々が私に質問したとき、『これで自動車工場の雇用はなくなるのか?』それがあなたが本当に尋ねている質問です[私は言います]『現代の自動車工場に行くと、労働者がいないところに800mの長さの列が並んでいます。』今日の工場では、ロボットが特殊な作業を行っています。 1 つの板金を別の板金に溶接するような作業は、すでに多くの労働者の代わりになっています。

チンガー氏は、現代の自動車工場に今も存在する仕事の大部分、つまり総会の仕事は、彼が思い描くような変革の影響を受けることはないと主張する。

「私たちは、これらのリヴァイアサン工場を建設するためのコストと出費を、すべての資本リスクとともに、より柔軟なものに置き換えます」と彼は言いました。「つまり、実際に、組立の仕事を奪うことなく、西側の自動車工場をさらに強化し、競争力を高めることができるのです。」

このシステムはまだ比較的新しいものです。ツィンガー氏の会社は現在、80台のツィンガー 21Cを製造している最中であり、同時にアストンマーティンなど他のブランド向けに部品を製造し、技術を磨き続けている。

チンガー氏は、生産を拡大するにあたり、依然として資金調達が最大の悩みの種であると語った。「私たちの金融システムとベンチャーキャピタルは、迅速な現金生成ソフトウェアアプリケーションに資金を提供するように設計されています」と彼は言いました。「私は文字通り、それを機能させるために何百もの基礎的な発明を必要とすることをやっているのです。」

経済全体で信用市場が逼迫する中、ツィンガー氏はスウェーデン企業ヘキサゴンABからの最近の投資に感謝していると述べた。

「これにより、数年後には非常に良い資本バッファーが得られます」と彼は語った。

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